일본도 세계 어느 나라와 마찬가지로 원유 수입 의존도를 낮추기 위한 방법을 찾고있다. 풍력이나 태양광 같은 재생 에너지를 지향하는 나라와는 달리 일본은 오프쇼어 해저에서 발견된 영구 동토층에 있는 빙수화물(frozen hydrates)에서 메탄 가스를 추출하는 길을 모색하고 있다.
일반적으로 메탄 하이드레이트로 알려지고 또 불 얼음(fire ice) 또는 MH라고도 하는 가스는 추출하기가 어렵다고 한다. 왜냐하면 해안에서 30 km 떨어지고 수심 300 m인 해저 밑에서 발견되며 잘 못하면 환경 재앙을 불러 일으키기 때문이다. 일본 정부의 무역성은 논쟁이 일고있지만 에너지 자급이라는 명목으로 시추를 위한 10억 달러 이상의 자금을 요청했다.
일본은 해저에 현재의 연료 사용량 기준으로 100년을 사용할 수 있는 양의 천연 메탄가스를 추출할 빙수화물이 부존되어 있다고 조사에서 밝혀졌다. 일본은 내년 봄부터 일본 열도 동남 해안에 해저에 시추할 수 있기를 희망하고 있다. 내년에 뚫을 해저 유정은 해저층에 부존되어 있는 빙수화물에서 추출하는 가스가 상업적으로 가치가 있는 것인지를 시험하는데 사용될 것이라고 한다.
만약에 성공하면 일본 정부 당국은 2018년부터 상업적은 가스 추출을 목표하고 있다. 물론 실패할 위험도 많다. 시추가 실패한다면 전문가들은 채굴 시도가 매탄 가스층을 불안정하게 만들어 환경의 대 재앙을 일으킬 수도 있다고 예상하고 있다. 메탄 수화물은 이산화 탄소보다 스물한 배나 더 강한 환경 파괴를 일으킨다고 한다.
extracting methane gas from the frozen hydrates
[Source: Guardian.co.uk]
