젊은 시절 한솥 밥을 먹었던 그러나 지금은 정년 퇴임후 새로운 인생을 즐기며 사는 옛 동료들과 모이는 모임이 몇개 된다. 그 중에서도 같은 해외영업본부가 아니지만 항상 지근에서 일하며 지냈던 사람들과 매달 한번 정도는 만나 점심식사를 하며 우정을 나눈다. 이들은 내가 과장으로 현대차에 입사해서 퇴임할 때까지 같은 회사에 근무했던 분들이다.
모두 같은 시절에 현대/기아에서 부사장 본부장(COO)으로 퇴임한 분들이다. 이제 모습은 변해 가지만 마음은 아직 청춘이다.
←왼쪽부터; 김중성 (기아차 판매 담당부사장, 유재환 인천제철 부사장, 전현찬 현대차 판매 담당 부사장, 신도철 기아 소하리공장장 부사장, & 마크 전 기아차 해외영업 부사장.
나는 요즘 옛 직장 동료나 학교 동창회에서 그들을 만나면 꼭 단체 사진을 같이 찍자고 한다. 젊은 이 순간을 기억하라며 사진을 메일로 보내준다.
내년이나 그 후에 이 사진을 보면 그래도 그때가 젊었었네 하며 추억으로 남기라고...
난 이 다음에 회고록을 쓰게 되면 꼭 남기겠다고 일찍이 생각했덨 것이 있다. 이 이야기는 현대자동차 Pony 수출 초창기 이야기가 아닌 아주 먼 옛날 이야기다.
나에게는 은인이신 호주 할머니, Mr. Beatrice Elizabeth Britingham 과 남편 Mr. G.J. Brtingham 가 계신다. 이들은 나의 영어 개인 교수였다. 영어 개인 교습을 받은 이야기다. 우연히 알게된 이들과 오래동안 인연을 이어 왔었는데 어떻게 하다 연락이 두절된지 수십년이 되었다. 현대자동차가 오스트랠리아에 자동차를 수출하면서 기회 있을때 마다 이들을 찾으려고 수소문했었지만 결국 찾지를 못했었다. 이미 고인이 되었을 것이다. 이들을 추모하면서 이분들과의 기억을 되짚어 보려고 한다.
나의 기억속에는 아직도 인자했던 백발의 오스트랠리아인 노 부부가 언제나 살아 계신다. 이들은 충청남도 남단, 금강을 사이에 두고 전라북도 군산과 마주하고 있는 조그만 마을 장항에서 살고 있었다. 나의 제2의 고향인 장항에서 어린 시절을 살았던 나는 초등학교를 마치고 중학교는 전라북도 군산으로 다녀야 했다. 장항은 어촌인지 농촌인지 분명치 않은 조그만 곳으로 변변한 고등학교하나 없었다. 겨우 실업학교가 한두 곳 있었을 뿐이었다. 그래서 중학교와 고등학교 6년동안을 금강을 건너 배를 타고 물건너 군산으로 통학을 했었다.
얼마전 신문에 이렇게 지난 50년 넘는 동안 수많은 사람들은 실어 나르던 애환의 역사를 가지고 있는 도선은 적자를 견디지 못하고 운행은 중단한다는 기사를 읽은 일이 있는 그런 배였다. 이런 배를 타고 통학하면서 있었던 에피소드도 곁들여 볼까 한다.
장항은 지금 그 이름마저 잊혀지고 있지만, 그당시에는 초등학교 교과서에서도 나와 있을 정도로 장항 제련소는 전국적으로 유명했다. 그러니까 타지에서 알고 있는 장항은 그저 장항제련소 뿐이었다. 이곳은 큰 용광로에서 동광을 구리로 제련하는 공장으로 우리나라에서 손꼽히는 몇째 안가는 큰 공장이었다. 포스코가 설립되기 전이었으니까. 장항제련소의 상징이라고 할 수 있는 것은 제련공장 딋편의 높이 백여미터의 작은 바위산 꼭데기위에 5-60 미터 정도의 높은 굴둑이었다. 수십리 밖에서도 보이는 이 굴둑에서 가끔 하얀 연기를 풀풀 뿜는 모습은 차라리 정겹기도 했던 시절이다. 당시는 환경을 눈하지 않던 시절이어서 였을까?
그런 이 제련소에 호주인 기술고문이 근무하고 있었다. 이들 부부는 식료품을 구입하기 위해 매주 군산에 있는 미군 공군비행장에 가서 일 주일 분의 생활 필수품을 구입하러 장항 군산간을 운항하는 도선을 이용했었다. 이들은 회사에서 지급한 군용차를 일반용으로 개조한 지프를 타고 다녔었다.
to be continued
