Once upon a time 61 <Mrs. Britingham>

내가 학교 다니면서 배운 영어는 중학교때는 영어 교과서에 밑줄쳐 가면서 단어를 외우는 게 전부였다. 그렇다고 단어를 엮여 문장을 만들 줄도 모르고 영어로 말할 줄 아는 것도 아니었다. 시험때 시험지에 빈칸 채우기 문제를 위한 공부가 다 였다. 고등학교 일학년때 영어 선생님은 언제나 무조건 한과를 통째로 암기해 오는 숙제를 내줬다. 모두 암기해야 했고 수업시간에 재수가 없어 걸리면 일어서서 암기한 것을 외워야 했다. 한 줄도 못 외웠을 경우는 회초리로 손바닥이 불이 나도록 맞았다.  내가 제일 싫어한 과목이 영어였고 영어선생이었다.

 

지금 생각하면 그때 고등학교 영어 선생님은 일정 때 일본인 영어 선생한테서 배운 영어였던지 발음이 형편없이 나빴다. 예를 들어 "What is that?" 을 "왓도 이즈 닷도" 정도로 발음을 했다. 액센트도 없고 인토네이션도 없었다고 기억된다. 그래도 외워야 했다. 발음은 어쨌든 관심없다. 이런 선생님 밑에서 영어를 배웠으니 원어민 선생님이 말하는 영어를 알아들을 수 있겠나?

펼쳐 더 읽기

 

원어민이 가르쳐주는 영어는 전혀 다른 언어라고 보면 맞다. 이렇게 일주일에 두번씩 벌을 쓰듯 다녔다. 그래도 재미있고 희망을 주는 것은 수업후에 예쁜 접시에 담아 주는 케익이었다.

 

우리 집에서는 영어를 잘 할 것으로 기대가 컸던 모양이다.  학기말 성적표를 가방 속에 숨기고 있다가 잘 못해서 들키고 말았다. 다른 것은 몰라도 영어 성적을 보고는 아버지께서는 크게 실망을 하셨다. 영어 공부한다고 일년 가까이 다닌 놈이 이 모양이냐 이거다. 할 말이 없지만 어쩌겠나. "더 열심히 하겠습니다 "라고 빌 수 밖에.

 

이렇게 쩔쩔 매면서 2 년 가까이 영어를 배웠을 때 남편이 장항제련소 기술고문 계약기간이 만료되었기 빼문에 두분은 오스트랠리아로 귀국하게 되었다. 같은 반 어른들이 송별회를 열어 작별인사를 했고 며칠 후 그들은 본국으로 돌아갔다. 귀국한 후에도 서로 연락을 하자며 주소도 남겨 주었다.

 

나는 그 후에 서울로 올라와 대학에 입학하여 대학 생활을 보냈다. 산에 취미를 붙여 등산하는 얘기도 적어 보내기도 했다. 그러면서도 그분한테 영어수업을 받는 동안 영어 실력을 못 올린 게 못내 미안하다고 생각되었다. 나아진 영어를 보여드리겠다고 생각하고 뒤늦게 영어 공부에 몰두하기 시작했다. 영어회화 사설 학원도 다니면서 열심히 공부했다.  

 

선생님과 편지 왕래를 오래동안 계속했다. 해외로 편지 보내는 것도 학생으로 부담이 되는 돈이었다. 접는 엽서가 있었는데 우편 요금이 조금 쌌다. 나는 엽서에 서울에서 나의 대학생활 이야기를 적어 보내면 보름 후에는 꼭 회신이 온다. 그 회신을 읽으면 꼭 영어 공부 열심히 하라는 말이 적혀 있었다. 시원치 않은 영어실력으로 틀린 줄을 모르고 썼으니 얼마나 틀린데가 많았겠나 짐작해 알 수 있다.

 

이렇게 그 분과 편지 왕래는 대학 졸업하고 군대 갔다와서 결혼하고 첫 아이를 낳았을 때까지 계속되었다. 한 십년 넘게 편지 왕래를 했는데 어쩌다 편지는 두절되고 말았다. 편지가 두절된 것을 얼마동안 지난 후에 알게 되었다. 가지고 있던 주소로 편지를 보냈지만 더 이상 회신은 오지 않았다.  주소가 바뀌었을까? 그 분한테 무슨 일이 있을까? 현대자동차가 호주에 자동차 수출을 시작하면서 1983년 경에 현지 대리점 사장한테 옛날 주소를 알려주며 그 분 소재를 수소문해 달라고 부탁도 해봤다. 편지왕래가 멈춘지 10년 쯤 지났을 때였다. 그러나 그분의 소재는 파악되지 않았다.

 

그 분의 연세도 있어 세상을 떠났을지도 모른다는 생각에 찾는 것을 단념하였다. 나는 아직도 그분을 가끔 생각한다. 선생님의 은혜를 입어 나는 직장 생활을 해외영업부문에서 보람있게 해냈다.

 

선생님 감사합니다. 선생님 보고 싶습니다. (--)(__)