Once upon a time 61 <Mrs. Britingham>

내가 학교 다니면서 배운 영어는 중학교때는 영어 교과서에 밑줄쳐 가면서 단어를 외우는 게 전부였다. 그렇다고 단어를 엮여 문장을 만들 줄도 모르고 영어로 말할 줄 아는 것도 아니었다. 시험때 시험지에 빈칸 채우기 문제를 위한 공부가 다 였다. 고등학교 일학년때 영어 선생님은 언제나 무조건 한과를 통째로 암기해 오는 숙제를 내줬다. 모두 암기해야 했고 수업시간에 재수가 없어 걸리면 일어서서 암기한 것을 외워야 했다. 한 줄도 못 외웠을 경우는 회초리로 손바닥이 불이 나도록 맞았다.  내가 제일 싫어한 과목이 영어였고 영어선생이었다.

 

지금 생각하면 그때 고등학교 영어 선생님은 일정 때 일본인 영어 선생한테서 배운 영어였던지 발음이 형편없이 나빴다. 예를 들어 "What is that?" 을 "왓도 이즈 닷도" 정도로 발음을 했다. 액센트도 없고 인토네이션도 없었다고 기억된다. 그래도 외워야 했다. 발음은 어쨌든 관심없다. 이런 선생님 밑에서 영어를 배웠으니 원어민 선생님이 말하는 영어를 알아들을 수 있겠나?

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원어민이 가르쳐주는 영어는 전혀 다른 언어라고 보면 맞다. 이렇게 일주일에 두번씩 벌을 쓰듯 다녔다. 그래도 재미있고 희망을 주는 것은 수업후에 예쁜 접시에 담아 주는 케익이었다.

 

우리 집에서는 영어를 잘 할 것으로 기대가 컸던 모양이다.  학기말 성적표를 가방 속에 숨기고 있다가 잘 못해서 들키고 말았다. 다른 것은 몰라도 영어 성적을 보고는 아버지께서는 크게 실망을 하셨다. 영어 공부한다고 일년 가까이 다닌 놈이 이 모양이냐 이거다. 할 말이 없지만 어쩌겠나. "더 열심히 하겠습니다 "라고 빌 수 밖에.

 

이렇게 쩔쩔 매면서 2 년 가까이 영어를 배웠을 때 남편이 장항제련소 기술고문 계약기간이 만료되었기 빼문에 두분은 오스트랠리아로 귀국하게 되었다. 같은 반 어른들이 송별회를 열어 작별인사를 했고 며칠 후 그들은 본국으로 돌아갔다. 귀국한 후에도 서로 연락을 하자며 주소도 남겨 주었다.

 

나는 그 후에 서울로 올라와 대학에 입학하여 대학 생활을 보냈다. 산에 취미를 붙여 등산하는 얘기도 적어 보내기도 했다. 그러면서도 그분한테 영어수업을 받는 동안 영어 실력을 못 올린 게 못내 미안하다고 생각되었다. 나아진 영어를 보여드리겠다고 생각하고 뒤늦게 영어 공부에 몰두하기 시작했다. 영어회화 사설 학원도 다니면서 열심히 공부했다.  

 

선생님과 편지 왕래를 오래동안 계속했다. 해외로 편지 보내는 것도 학생으로 부담이 되는 돈이었다. 접는 엽서가 있었는데 우편 요금이 조금 쌌다. 나는 엽서에 서울에서 나의 대학생활 이야기를 적어 보내면 보름 후에는 꼭 회신이 온다. 그 회신을 읽으면 꼭 영어 공부 열심히 하라는 말이 적혀 있었다. 시원치 않은 영어실력으로 틀린 줄을 모르고 썼으니 얼마나 틀린데가 많았겠나 짐작해 알 수 있다.

 

이렇게 그 분과 편지 왕래는 대학 졸업하고 군대 갔다와서 결혼하고 첫 아이를 낳았을 때까지 계속되었다. 한 십년 넘게 편지 왕래를 했는데 어쩌다 편지는 두절되고 말았다. 편지가 두절된 것을 얼마동안 지난 후에 알게 되었다. 가지고 있던 주소로 편지를 보냈지만 더 이상 회신은 오지 않았다.  주소가 바뀌었을까? 그 분한테 무슨 일이 있을까? 현대자동차가 호주에 자동차 수출을 시작하면서 1983년 경에 현지 대리점 사장한테 옛날 주소를 알려주며 그 분 소재를 수소문해 달라고 부탁도 해봤다. 편지왕래가 멈춘지 10년 쯤 지났을 때였다. 그러나 그분의 소재는 파악되지 않았다.

 

그 분의 연세도 있어 세상을 떠났을지도 모른다는 생각에 찾는 것을 단념하였다. 나는 아직도 그분을 가끔 생각한다. 선생님의 은혜를 입어 나는 직장 생활을 해외영업부문에서 보람있게 해냈다.

 

선생님 감사합니다. 선생님 보고 싶습니다. (--)(__)

Once upon a time 60 (Mrs. Britingham>

이들은 장항제련소 직원들이 사는 사택에서 살고 있었다. 남편이 직장에서 일하고 있는 동안에 집에 남아있는 부인은 아까운 시간을 사람들을 집에서 영어를 가르치는 데 쓰고 있었다. 거기에 내가 영광스럽게 낀 것이다. 영어 학습에 참여했던 어른들은 조그만 시골인 장항의 읍장, 경찰서장, 세무서장, 의원 원장, 교회 목사님 등 장항읍에서는 유명 인사들이었고 이들 사이에 두 고등학생이 끼게 된 것이다.

 

처음 우리가 그분의 그룹 개인교습에 참석하기 시작한 때는 겨울이었다. 수업 시작하는 첫날 나는 친구와 함께 그 집 현관 밖에서 초인종을 눌렀다. 안에서 현관문을 열어줄때 까지 기다리는 짧은 순간 두려움과 설레임이 섞인 그런 느낌이었다. 가슴이 쾅쾅 울릴 정도로 뛰었다. 현관문이 열렸다. 이 집에서 일하는 가정부가 열고 들어오라며 친절히 안내했다.

 

현관에 들어서자 따듯한 온기에 알 수 없는 근사한 냄새가 방안에 가득 퍼져 있었다. 뭔지 모르지만 맛이 있는 냄새였다. 응접실에는 한쪽벽에는 서가에 많은 책이 꽂혀있고 책상이 그리고 'L'자로 벽 가까이에 의자가 놓여 있었다. 응접실 가운데에는 난로가 방안을 따듯하게 해주고 있었다. 우리 집에서는 상상도 할 수 없는 따듯하고 포근한 방안 분위기였다.

 

영어 교실로

옆방에서 미세스 브리팅햄이 (앞으로 선생님으로 호칭) 들어오시면서 "헬로, 굿 이브닝 미스터 전, 헬로 미스터 김, 하우 아 유?" 하고 우리를 따듯하게 맞아주셨다. 나는 의자에 앉아있다가 벌떡 일어났다. 얼굴이 환끈거러 뭐라고 했는지 무슨 말을 했지만 기억이 잘 나지도 않았다.  조금 있다가 우리 학급 어른들이 도착했다. 처음 참석하는 우리가 너무 일찍 도착했고 그들 고참들은 시간에 맞춰 도착한 것이다. 수업이 시작되기 전에 선생님은 그들에게 우리를 소개해주셨다.

 

나는 잔뜩 긴장되고 괜히 영어 배우자고 왔다는 후회도 순간 들었다. 도저히 이 분위기에 적응할 것 같지 않았다.  

 

바로 선생님은 영어를 가르치기 시작했다. 이때 우리가 사용한 교재는 유네스코(UNESCO)에서 발행한 'Practice Your English' 라는 책이었다. 이 책도 선생님이 우리한테 주었다. 매 섹션마다 짧은 상황의 이야기가 있고 그것에 대한 질문으로 이어지는 그런 내용이다. 일단 소리내어 읽도록 한다. 발음도 고쳐주고 그런 다음에 질문에 들어간다. 앞에서 나온 이야기애 대한 질문이다. 돌아가면서 학생(?)들한테 답하도록 한다. 내 차례가 되어 답을 해야 하는데 죽을 맛이다. 무슨 소리인지 도대체 모르겠고 답은 해야하는데 몰라서 그저 끙끙댄다. 그러면 선생님이 답을 얘기해주고 왜 그런지 알기 쉽게 설명을 해주지만 무슨 말인지 일아 들을 수가 없었다. 얼굴은 화끈거리고 창피하기도 하고 쥐구멍에라도 들어가고 싶었다. 후회 막급이었다. 학교에서 영어 성적이 시원치 않았던 나는 이곳에서도 힘들 수 밖에 없었다. 괜히 의욕만 앞섰지 기초가 안되니 고생할 수 밖에 없잖은가? 사서 고생하고 있다. 괜히 영어가르쳐 달라고 한 게 후회만 되었다.

 

수업시간은 한 시간 정도인데 내가 답할 차례를 한 두번 지나면 한 시간의 수업이 끝난다. 수업이 끝나면 케익과 밀크를 마시라며 우유를 한 잔씩 주었다. 이때 처음 먹어본 케익은 입에서 살살 녹았다. 그때서야 아까 처음 현관안으로 들어왔을 때 향긋한 맛있는 냄새가 바로 이 케익 냄새였던 것을 알았다. 공부하는 동안은 망신 당하고 창피했지만 케익을 먹는 순간만은 잘 왔다는 생각이 들기도 했다. 이거 원...  

 

그때가 1950년대 말이었으니까 우리나라 모두가 얼마나 궁핍하게 살았는지 지금 세대는 짐작도 못할 일이다. 이런 케익은 어디서 구경도 못했고 파는 데도 없어 살 수도 없었다. 하여튼 처음 맛을 본 나는 이 맛에 반해버렸다.

 

to be continued